Efter en global kollaps bryts samhället upp i
små, isolerade kolonier. Vissa lever av jordbruk,
andra av teknik från förkravet. I norra
skärgården finns en by där man ägnar sig åt
älgjagande och tror på gamla magiska ritueller.
Älgjägaren Erik får ett varningsskott från en
älg med ögon som glimmar i mörkret. Han följer
den in i en gammal grott, där han hittar en
runmagisk plåt som börjar ljusa när han rör den.
När han tar upp plåten, öppnas en tunnel under
byn. Den leder till en gruva där man tidigare
plockade ut metall, men nu finns bara stora,
svarta stenblock med liknande runor. Erik
försöker ta en, men stenen vägrar släppa honom.
Han får en smärta i ryggen som inte går över.
Byns ledare, en kvinna som kallar sig
"Hövdinginna", säger att Erik är vald
att skydda
byn mot "det som kommer". Hon ger
honom en kniv
av gammal stål, men den är för tung för honom
att använda. Han kan inte sova, och drömmer om
älgar som flyger över stora, tomma hav.
Under natten sker en gruvolycka. En del av
tunneln rasar, och Erik räddar en pojke som
fastnat. När han släpper pojken, försvinner
stenen från hans rygg. Han inser att det inte är
magi – det är en regel: om du räddar någon, får
du en gåva. Men gåvan är inte fri.
Erik lämnar byn. Han går norrut, där de äldre
säger att det finns en plats där allt är som det
var innan kollapsen. Han har ingen plan, men han
vet att han inte kan stanna. Under resan lär han
sig att de runor han hittade inte är magi – de
är ett språk, och han är en av få som kan läsa
dem.
Han kommer till en stad där människor lever i
tystnad, utan ljud, utan bilder. De ser på honom
som om han är en främling, men han inser att de
också kan läsa runorna. Han stannar inte. Han
vill veta vad som kommer nästa.
